녹내장 증상 원인 치료 방법 알아보기

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녹내장은 세계에서 실명 원인으로 알려진 주요 질환 중 하나입니다. 많은 사람들이 녹내장에 대해 들어봤을지라도, 이 질병의 정확한 증상, 원인 및 치료 방법에 대해서는 잘 알지 못합니다.

이 포스팅을 통해 녹내장의 기본적인 정보를 알아보고, 어떻게 예방하고 치료할 수 있는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

녹내장

녹내장은 눈 내부에서 생성된 시각 정보를 뇌로 전달하는 핵심 부위인 시신경이 손상되어 발생하는 질병입니다. 이로 인해 시신경의 형태학적 변화와 이에 수반하는 시야 결손, 즉 일부 시각 정보의 손실이 나타나게 됩니다. 이러한 특징 때문에 녹내장은 전 세계적으로 비복원적인 실명 원인 중 하나로 꼽히게 되었습니다.

전통적으로 녹내장은 눈의 안압 상승과 밀접한 관련이 있다고 생각되었으나, 최근 연구와 임상 증례를 통해 안압이 정상 범위에서도 녹내장이 발생할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이로 인해 녹내장의 정의와 인식에 변화가 생기게 되었으며, 다양한 원인과 메커니즘에 따른 녹내장의 분류와 치료 방법이 연구되고 있습니다.

녹내장 발병과정

녹내장 원인

녹내장은 시신경에 발생하는 손상으로 인해 시야 결손이 발생하는 눈의 질병입니다. 다양한 원인들이 녹내장을 발생시키는데, 이 원인들을 빈도와 중요도 순으로 정리하면 다음과 같습니다.

원발성 개방각 녹내장

이는 녹내장의 가장 흔한 유형으로, 방수의 배출 경로가 열려 있음에도 안압이 상승하는 경우와 안압이 정상임에도 녹내장이 발생하는 경우로 구분됩니다. 초기에는 증상이 없어 자주 안과 검진 시 발견됩니다. 처음에는 약물 치료가 주로 사용되지만 효과가 없는 경우 수술이 필요합니다.

급성 폐쇄각 녹내장

이 형태의 녹내장은 방수의 배출구가 갑자기 막히면서 안압이 급격히 상승하는 현상으로, 증상이 뚜렷해 응급상황으로 병원을 찾게 됩니다. 안압 조절을 위해 레이저 시술과 약물 치료가 필요하며, 그래도 효과가 없는 경우 수술이 필요합니다.

만성 폐쇄각 녹내장

급성 폐쇄각 녹내장과 비슷하지만, 안압 상승이 점진적으로 일어나 증상이 없을 수 있습니다. 처음에는 약물과 레이저 치료로 시도하나, 효과가 부족할 경우 수술이 필요하게 됩니다.

약물 치료와 관련한 녹내장

장기간 스테로이드 제제를 사용하면 안압 상승과 녹내장 발병 위험이 존재합니다. 녹내장이 발생한 경우, 약물 중단 후 안압이 떨어질 수 있으나, 지속적인 안압 상승이 발생할 경우 수술이 필요하게 됩니다.

이차성 녹내장

백내장, 포도막염, 당뇨성 망막증 등 다른 눈의 질환과 연관하여 녹내장이 발생하는 경우입니다.

유아 녹내장(선천 녹내장)

아이들 중 일부가 안압 상승과 녹내장을 경험할 수 있으며, 대부분 수술적 처치가 필요합니다.

고안압증

녹내장의 증상이나 손상은 없지만 안압이 높은 상태입니다. 안압이 지속적으로 높으면 녹내장 발병 위험이 있어서 주기적인 검진과 예방적 약물 치료가 필요합니다.

녹내장은 일찍 발견하고 적절하게 치료한다면 관리가 가능한 질병입니다. 따라서 주기적인 안과 검진을 통해 녹내장의 조기 발견과 치료를 받는 것이 중요합니다.

녹내장 환자 시야

녹내장 증상

녹내장의 증상에 대한 설명입니다.

녹내장은 주로 원발 개방각 녹내장과 정상 안압 녹내장으로 대표되는 질병으로, 시신경이 점진적으로 손상되어 발생합니다. 이러한 특성 때문에 초기에는 주변 시야부터 손상되기 시작하며 중앙의 시력은 말기에 이를 때까지 보존될 수 있습니다. 그 결과, 초기에는 환자가 증상을 거의 느끼지 못하여 조기에 발견하기가 어려운 특징이 있습니다.

주로 양쪽 눈에서 동시에 발생하는 원발 개방각 녹내장은 두 눈 간에 시신경 손상의 정도에 차이가 있을 수 있습니다. 따라서 상대적으로 건강한 눈의 시력 때문에 다른 한쪽 눈에서의 증상을 제대로 인지하지 못하는 경우가 많습니다.

비록 드물긴 하지만, 일부 환자들은 특히 한쪽 눈으로 세세한 작업을 하거나, 민감한 환자들은 암점(시야 속의 작은 검은 점)을 발견할 수 있습니다. 더불어 이른 아침이나 밤늦게, 안압이 급격히 상승할 때 일시적으로 시력 저하, 두통, 눈 통증과 같은 증상을 호소하는 경우도 있습니다.

시신경의 손상이 심해지면 환자의 시야가 점점 좁아져 주변 사물이나 돌발 상황에 빠르게 대응하는 능력이 떨어질 수 있습니다. 그 결과 계단을 오르내릴 때 발을 헛디뎌 넘어지거나, 문턱이나 간판에 머리를 부딪히는 사고를 겪을 수 있습니다. 운전 중에는 표지판이나 신호등을 제대로 확인하기 어려워질 수 있습니다.

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우연히 녹내장 진단을 받게 된 환자들 중 일부는 진단받은 그 순간부터 증상을 체감하기도 합니다.

녹내장 치료 방법

녹내장 치료 방법

녹내장은 종류에 따라 치료 방법이 다릅니다. 크게 약물 치료, 레이저 치료, 수술 치료 등 3가지 방법을 사용할 수 있습니다. 이 중에서 어느 방법을 사용해야 하는지는 녹내장의 원인 및 환자의 상태에 따라 담당 의사가 판단합니다.

약물 치료

하루에 1회에서 수 회까지 안구에 직접 약물을 점안하여 안압을 하강시키거나 안혈류를 증가시키는 방법입니다. 한 가지 점안약으로 효과가 없을 때는 두 가지 이상의 점안약을 사용하기도 합니다.

약물의 효과 및 부작용, 시야 손상의 진행 등에 따라 점안약 교체나 경구용 약제의 투여, 레이저 치료나 수술 등과 같은 다른 방법을 시도하기도 합니다. 원발성 개방각 녹내장 등 많은 경우에서 우선적인 치료 방법으로 사용됩니다.

레이저 치료

레이저를 안구 내 구조물에 조사하여 안구 내 구조를 바꿈으로써 안압을 하강시키는 방법입니다. 폐쇄각 녹내장이나 약물 치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등의 치료에 사용됩니다.

시술 후 약간의 통증이나 이물감, 안압 상승 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 시술 후 안압 하강이 충분히 이루어지지 않는 경우에는 약물 치료를 추가적으로 시행하거나 수술을 시행하기도 합니다.

수술 치료

점안약에 반응하지 않거나 추가적인 안압 하강이 요구되는 경우, 환자의 순응도가 좋지 않은 경우, 약물 치료가 어려운 경우 등에 수술을 시도합니다. 일부 녹내장에서는 우선적인 치료 방법으로 선택되기도 합니다.

안구 내 방수가 안구 외벽을 타고 적절한 정도로 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 주는 원리이며, 흔히 시행되는 방법으로는 섬유주 절제술 및 방수 유출 장치 삽입술 등이 있습니다. 최근에는 최소 침습 녹내장 수술(MIGS)이 발전하여 상대적으로 짧은 시간에, 부작용이 적도록 수술 치료를 시행할 수 있습니다.

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경과

녹내장은 다른 만성병과 같이 조기에 발견하는 것이 치료 및 예후에 좋습니다. 지금까지는 녹내장에 대한 편견이나 홍보 부족 등으로 조기 발견과 초기 치료가 충분히 이루어지지 않았습니다. 이 때문에 질병이 진행한 채로 발견되어 예후가 좋지 않았던 것이 사실입니다.

초기 녹내장은 물론이고, 진행된 녹내장이라고 하더라도 안압 하강 점안제의 꾸준한 사용 및 정기적인 경과 관찰을 통해 삶의 질을 희생하지 않고 좋은 경과를 기대할 수 있습니다. 또한 레이저 및 수술 치료의 발전, 특히 최소 침습 녹내장 수술의 발전으로 질병 악화를 더 잘 예방할 수 있습니다.

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녹내장은 조기 발견과 적절한 치료가 중요한 질병입니다. 그렇기 때문에 주기적인 안과 검진은 매우 중요합니다. 앞서 다룬 증상이나 원인에 해당하는 경우, 반드시 전문가의 도움을 받아야 합니다. 자신의 눈 건강을 위해 필요한 조치를 취하고, 주변인들에게도 녹내장에 대한 정보와 중요성을 전파함으로써 더 많은 사람들이 이 질병으로부터 보호받을 수 있기를 바랍니다.

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